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Le foie est le plus grand organe existant à l’intérieur du corps : il pèse environ 1,400kg chez l’adulte. Il se situe sous le gril costal droit et comporte deux lobes : le lobe droit, le plus grand et le lobe gauche coiffant l’estomac près de l’abouchement de l’œsophage. Ce foie, dont la surface est lisse et « caoutchouteuse », est composé de 300 milliards de cellules regroupées en 50 000 à 100 000 lobules. Ces cellules, les hépatocytes, sont responsables de toutes les activités vitales du foie, du stockage jusqu’à l’élimination.

Les lobules hépatiques sont centrés par une veine dite « centro-lobulaire » qui est reliée à des centaines d’hépatocytes, ceux-ci bordés par des microscopiques canalicules biliaires et des capillaires sanguins dits « sinusoïdes », chargés de véhiculer le sang oxygéné et les nutriments nécessaires à ces cellules.

Finalement le foie est assimilable à une éponge où circulent du sang oxygéné, du sang veineux et de la bile. L ’artère hépatique, venant de l’aorte, apporte au foie du sang frais pour oxygéner les cellules, et la veine porte conduit le sang riche en nutriments qui viennent de l’estomac et de l’intestin grêle pour le filtrer à travers les hépatocytes. Là, les nutriments sont extraits, métabolisés, stockés ou renvoyés dans la circulation par l’intermédiaire de la veine cave inférieure.

Les multiples fonctions du foie

Le filtre hépatique

Lorsque l’organisme a besoin de sang, le foie est prêt à lui en fournir La quantité de sang traversant le foie représente le quart du volume sanguin circulant. Il faut savoir qu’un foie sain filtre 1,2 l de sang par minute chez l’homme au repos. Au bout d’une année, le foie aura filtré 630 120 litres de sang.

Le foie épurateur du sang

Simultanément avec ce rôle de filtre, le foie régule la composition du sang. Comme la rate, le foie participe à l’élimination des vieilles hématies (érythrocyte =  globule rouge du sang). Il dégrade leur hémoglobine et la transforme en bilirubine, évacuée dans la bile (fonction biliaire du foie).

Certaines cellules du foie, bordant les sinusoïdes, appelées cellules de Kupffer, relevant du système réticulo-endothélial (relatif au système des grandes cellules d'origine mésenchymateuses - mésenchymateuse : relative au mésenchyme, tissu embryonnaire pouvant se transformer en tissu conjonctif cartilagineux, osseux, musculaire, etc. ) débarrassent le sang des bactéries qui proviennent du côlon. Quant au hépatocytes, ils convertissent les produits toxiques en composés solubles qui sont ensuite éliminés dans la bile ou bien l’urine. Ils mettent également fin à l’activité des hormones en excès.

Les fonctions métaboliques du foie

À la fois « raffinerie, fabrique et entrepôt de stockage », le foie transforme les sucres et les graisses. Dans l’heure qui suit un repas,  des glucides (glucose, fructose, galactose), des acides aminés (éléments constitutifs des protéines), des lipides (acides gras, glycérol et cholestérol) ainsi que des vitamines et des minéraux lui parviennent de l’intestin grêle. La moitié de ces produits de digestion peuvent alimenter directement les muscles ou les tissus adipeux. Une autre partie est stockée par le foie mais peut être réinjectée à la moindre demande. Ainsi, quand le niveau de sucre baisse, le foie transforme le glycogène en glucose et le reverse dans le sang pour répondre aux besoins de certains organes comme le cerveau qui exigent un niveau constant de sucre. Cette transformation du glycogène en glucose ou du glucose phosphaté en glucose simple par l’hépatocyte est stimulée par l’insuline. Cette hormone sécrétée par le pancréas déclenche dans toutes les cellules l’activation d’enzymes qui vont « brûler » le  glucose et libérer de l’énergie sous forme d’adénosine triphosphaté (ATP).

Cette même insuline encourage le stockage du glucose en excès. Dans le foie et les muscles, les molécules de glucose en se combinant les unes aux autres vont donner du glycogène. Dans le foie et dans les tissus adipeux, les catabolites (déchet résultant du catabolisme, phase destructrice du métabolisme) du glucose vont s’unir et donner des acides gras. Ceux-ci, en se liant au glycérol, donneront des triglycérides connus pour être des lipides de réserve. Une partie d’entre eux servent à fabriquer du cholestérol.

En s’associant au cholestérol et après avoir été enrobés de protéines, les triglycérides vont se transformer en lipoprotéines ; c’est le cas des VLDL. (les lipomicrons ou VLDL (very low density lipoproteins ), sont des lipoprotéines de très basse densité. ) Celles-ci, mises en circulation, vont remplir des rôles différents : soit,  être dégradées pour fournir de l’énergie, soit entrer dans la fabrication des membranes cellulaires, des facteurs de la coagulation sanguine, des hormones stéroïdes ou de la bile. Ayant perdu une bonne partie de leur contenu, ces lipoprotéines reviennent au foie pour y être catabolisées. Les LDL (les LDL (low density lipoproteins ), sont des lipoprotéines de basse densité), nées de la transformation des VLDL dans la microcirculation, portent une apoprotéine qui leur permet d’être capturées par des récepteurs des cellules de l’organisme et d’être recaptées par le foie. Des concentrations excessives de LDL plasmatiques par défaut de recaptation lèsent l’endothélium vasculaire et constitueront ultérieurement le noyau d’une plaque d’athérome (dégénérescence de la tunique interne des artères).

Le cholestérol est évacué dans la bile sécrétée par les hépatocytes. Présents dans les lipoprotéines, les acides aminés servent à la synthèse hépatique de nombreuses autres protéines : albumines, enzymes, protéines de la coagulation sanguine. Mais ils peuvent également servir de combustibles. Débarrassés de leur groupement aminé (NH₂), ces acides aminés entrent comme intermédiaire du glucose et pourront être brûlés pour fournir de l’ATP (acide-adénosine-triphosphorique, l’ATP, molécule riche en énergie, est le vecteur intracellulaire universel de l’énergie.) 

Quant au groupement aminé, il est éliminé sous forme d’ammoniaque (NH₃ ). Combiné à du gaz carbonique, deux molécules d’ammoniaques forment une molécule d’urée : cette urée sera transportée par le sang jusqu’aux reins qui l’intègrent dans l’urine. Cette transformation des acides aminés en urée figure la fonction uréopoiétique du foie. Une bonne partie de l’ammoniaque injectée dans la circulation générale se dissimule sous forme d’un composé ammoniogène dont la cellule rénale libère à nouveau NH_3.  Le précurseur de l’ammoniaque urinaire serait la glutamine, provenant de la combinaison de l’acide glutamique, un acide aminé, avec NH3, réaction nécessitant une enzyme (la glutamine-synthétase) et de l’ATP.

Pour en revenir à l’insuline, elle commande à la fois la combustion du glucose, son stockage, le transport des acides aminés et la synthèse protéique. Son effet est directement mesurable : elle fait baisser la concentration du glucose dans le sang. Quand cette dernière descend au-dessous d’un minimum (5millimoles/litre), le pancréas, alerté, secrète une nouvelle hormone, le glucagon qui favorise des réactions inverses à celles de l’insuline. Sous ses « directives », les hépatocytes dilapident leurs réserves, stocks de glycogène et de triglycérides, pour en tirer du glucose. Si cela ne suffit pas, les hépatocytes élaborent de nouvelles molécules de glucose (néoglucogénèse) à partir d’acides aminés et du glycérol. Ces réactions, qui surviennent lors du jeûne, sont favorisées par l’adrénaline, un médiateur libéré par le système nerveux. Les traumatismes, l’anxiété, la colère ou le stress provoquent par ce biais les mêmes effets que le glucagon.

La fonction biliaire

Chaque jour, le foie fabrique un demi-litre à un litre de bile. Cette bile est composée de 97% d’eau et de sels biliaires. Ceux-ci déversés dans l’intestin grêle, émulsionnent les graisses pour favoriser leur attaque par les enzymes et leur passage dans les  villosités intestinales. L’alcalinité de la bile permet la neutralisation du chyme (liquide résultant de la digestion)  acide venu de l’estomac. Lorsque le foie est malade, il ne peut plus extraire convenablement la bilirubine du sang pour l’excréter dans la bile en vue de son élimination. Le pigment reste alors dans le sang et s’y accumule. Résultat : la peau et la conjonctive (blanc des yeux) prennent une teinte jaune. C’est la jaunisse (ictère). C’est également la bilirubine qui donne aux selles leur coloration caractéristique. Pendant un ictère, les selles se décolorent et prennent une teinte « mastic ». En revanche, la bilirubine (transformée en urobiline) et les pigments biliaires (provenant de la dégradation de l’hémoglobine après destruction de l’hématie) passent du sang dans les urines qui foncent.

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Dans le bus qui me ramenait à Saint-Denis j’ai commencé à jeter un œil sur ce bouquin. Les premières lignes que j’ai lues disaient ceci :

«  Toute maladie est un événement qui implique des échanges entre trois partenaires : le malade, son entourage, son médecin. La guérison et le mieux-être dépendent de la nature de ces échanges, et de leur renforcement mutuel. On peut vivre seul sa maladie. Mais pour réunir toutes les chances de guérir, mieux vaut être trois partenaires à la combattre… »

J’ai refermé le livre et l’ai posé sur mes genoux. J’avais le regard dans le vague, ruminant ces quelques lignes. Ça me faisait penser à un vieux sketch  de Coluche sur l’usine occupée. Il y avait un mouvement circulaire qui changeait parfois de sens mais tournait toujours. Je voyais le gros, habillé en diable, comme quand il chantait « la salsa du démon » avec le Splendid.  Les CRS, les ouvriers, les patrons… La maladie, le malade, son entourage, le médecin… Quel entourage ? Quel enculage ! Toute maladie est un événement… Tout événement est une maladie… Oui, c’est ça chez moi : tout événement est une maladie ou tout du moins : tout événement devient une maladie. Mon entourage est une maladie infectieuse et mon médecin une maladie infantile, la rougeole que tu dois faire au moins une fois.

 Je ne vivrai pas ma maladie : Je suis ma maladie ! La maladie c’est moi et c’est ma vie, moi dans ma vie. Étonnamment, je n’avais pas peur. Je n’étais même pas résigné, je crois que j’ai l’habitude de la merde et s’il y a une maladie que je n’ai pas, c’est bien celle de vouloir à tout prix ressembler à quelqu’un d’autre, envier un autre sort que le mien. Je ne suis pas fataliste, juste adapté à ce monde de merde. En gros, ce que les con(formes ) appellent l’inadaptation. Je suis un inadapté au rêve conforme de la majorité ambiante.

J’ai atterri dans le bus en me posant en douceur, comme une caravelle sur Roissy à la tombée de la nuit avec deux ou trois feux clignotants dans le soleil couchant. En face de moi une taupe-model en Faux-Armani C&A m’envoyait des signaux du genou et des yeux.

Ça c’est la meilleur !  Malade à crever, 53 ans, et enfin une fille me drague ! La première pensée qui a déboulé dans mon esprit était :

« Cette connasse d’hépatite C ne se transmet pas sexuellement, c’est une des premières chose que m’a dit le toubib ».